Улун – чай темного дракона. 

Культура Востока – одна из самых древних и глубоких, человеку другой народности сложно постигнуть её в полном объеме. Но для того чтобы прикоснуться к ней, ощутить её величие, достаточно иногда совсем немногого. Например, чашки отличного чая, заваренного по всем правилам.

Сортов этого благородного напитка бесконечно много. Они могут сильно отличаться друг от друга цветом, запахом, вкусом, составом и степенью ферментации. Именно последний показатель делит все существующие сорта на две большие группы: зеленые (слабоферментированные) и красные (сильноферментированные). И между ними находится сравнительно небольшая категория бирюзовых чаев, которые более известны у нас как улун, или оолонг, но на родине его называют «темный дракон».

Главная их особенность состоит в частичной ферментации, которой подвергается только часть листа, сохраняя его середину неизмененной. Благодаря этому ценители отмечают в нем преимущества и зеленого, и красного чаев. В идеале степень ферментации должна равняться 50%, но на самом деле она колеблется от 20 до 70%. В зависимости от неё, отличают зеленый улун, красный и выдержанный.

Кроме них выделяют ароматизированные чаи. Улун прекрасно впитывает запах, и при правильно подобранных компонентах его вкус будет гармоничным сочетанием ароматических компонентов и чая. Самыми популярными стали женьшеневый улун и молочный. Для производства первого после ферментации чайные листки обваливают в порошке из корня женьшеня, получая заварку для тонизирующего, бодрящего напитка, столь популярного в Китае и за его пределами. Для изготовления молочного улуна сырье обрабатывают сывороткой. Этот напиток – один из немногих, которые можно пить с сахаром и сладостями.

Принцип заварки улуна зависит от его сорта, в первую очередь – от степени ферментации. Зеленый заваривают водой 60-80 градусов около трех минут. Для красных и температура, и время заварки должны быть больше. Для заваривания лучше всего использовать глиняный чайник, но если такого под рукой нет, то подойдет и обычная керамика. Норма такая же, как и везде: ложка на каждого человека и ещё одна – для чайника. Одну порцию чая можно заливать кипятком в среднем 7 раз, но это число может меняться от сорта к сорту.

В любом случае, нужно помнить, что именно этот сорт китайцы используют для чайной церемонии самого высокого уровня. Относитесь к нему с уважением, даже если просто пьете улун на кухне.